청년 사업, 청년 창업 등 청년을 장려하는 정책이 요즈음도 매우 많습니다. 청년이야 말로 지금의 사회를 이끌어가고 있고, 또 앞으로 이끌어 가야 할 주력 계층이기 때문입니다. 그 중요성은 과거에도 동일했습니다. 청년들이 어떤 생각을 품고 사회를 바꾸려는 노력을 하는지 등이 그 사회에 발전을 이끌어 가는 주요한 원동력이 되는 것입니다. 오늘은 조선에 청년 개혁가로 불리었던 한 인물에 대해 알아보려 합니다. 바로 역사 수업 시간에 들어봤던 김옥균이라는 분입니다.
김옥균은 조선 말기의 대표적인 개화파 정치인이자 개혁가로, 청년 시절부터 조선의 낡은 체제를 바꾸고자 했습니다. 그는 근대화를 통해 조선을 강한 나라로 만들고자 했으며, 이를 위해 적극적으로 일본과 서양의 문물을 받아들이려 했습니다. 비록 갑신정변이 실패로 끝나면서 그의 꿈은 좌절되었지만, 그가 남긴 개혁 정신과 도전 정신은 오늘날 청년들에게도 중요한 교훈을 줍니다. 본 글에서는 김옥균의 생애와 그의 리더십, 그리고 현대 청년들이 배워야 할 점에 대해 살펴보겠습니다.
젊은 시절부터 도전한 개혁가 김옥균
김옥균은 1851년 한성에서 태어나 어려서부터 뛰어난 학문적 소양을 갖춘 인물이었습니다. 조선 후기의 혼란한 정국 속에서 그는 단순히 과거 급제를 목표로 하는 학자가 아니라, 새로운 나라를 만들기 위해 행동하는 개혁가였습니다.
그가 청년 시절부터 보여준 특징적인 면모는 다음과 같습니다.
1) 시대를 앞선 개혁 사상
김옥균은 당시 조선이 청나라의 영향력 아래에서 쇠퇴하고 있음을 깨달았습니다. 그는 일본의 메이지 유신을 보고 감명을 받아, 조선도 서구 문물을 받아들여 개혁해야 한다고 주장했습니다. 그는 조선이 중국 중심의 전통적 질서에서 벗어나 서구식 정치·경제·군사 제도를 도입해야만 생존할 수 있다고 보았습니다.
2) 외교적 감각과 글로벌 마인드
김옥균은 단순한 이론가가 아니었습니다. 그는 직접 일본을 방문하여 개혁의 필요성을 절감하고, 일본의 정치인 및 지식인들과 교류하며 조선의 개혁 방안을 모색했습니다. 이러한 국제적인 감각은 오늘날 글로벌 시대를 살아가는 청년들에게도 중요한 교훈이 됩니다.
3) 행동하는 청년 정치가
대부분의 정치인들이 기득권을 유지하기 위해 변화에 소극적이었던 것과 달리, 김옥균은 직접 행동으로 변화를 시도했습니다. 그는 개화파 세력과 함께 갑신정변(1884년)을 일으켜 조선을 근대 국가로 탈바꿈시키려 했습니다. 비록 3일 만에 실패했지만, 그의 도전 정신과 실행력은 오늘날에도 주목할 만한 요소입니다.
김옥균이 보여준 리더십과 혁신 정신
김옥균이 개혁가로서 보여준 리더십과 혁신 정신은 오늘날 청년들이 배울 점이 많습니다.
1) 변화를 두려워하지 않는 개척 정신
김옥균은 조선의 전통적인 체제를 유지하려는 세력과 맞서 싸웠습니다. 그는 유교적 질서와 신분제, 낡은 경제 구조를 바꾸려 했으며, 새로운 시스템을 도입하기 위해 적극적으로 움직였습니다.
2) 네트워크를 활용한 전략적 사고
김옥균은 개혁을 위해 일본의 정치인, 지식인들과 적극적으로 교류하며 협력했습니다. 그는 혼자서 개혁을 추진하는 것이 아니라, 유능한 동료들과 함께 개혁을 준비했습니다. 박영효, 서재필, 홍영식 등과 함께 개화파 세력을 형성하며 미래를 준비했던 것입니다.
3) 현실을 직시하고 실용적인 해결책을 찾는 자세
김옥균은 단순히 이상을 이야기하는 것이 아니라, 구체적인 개혁 방안을 제시했습니다. 그는 군사 개혁, 행정 개혁, 경제 개혁 등 다방면에서 실질적인 정책을 구상하고 실행하려 했습니다.
현대 청년들이 김옥균에게서 배워야 할 점
김옥균의 생애를 돌아보면, 현대의 청년들이 그에게서 배울 수 있는 교훈이 많습니다.
1) 실패를 두려워하지 말라
김옥균은 갑신정변이 실패한 후 일본으로 망명했고, 결국 암살당하며 비극적인 최후를 맞이했습니다. 하지만 그의 도전이 없었다면 조선의 개화운동은 더 늦어졌을지도 모릅니다. 그의 도전이 이후의 갑오개혁(1894년)과 대한제국의 근대화 정책에 영향을 주었다는 점에서, 그의 시도는 완전히 실패한 것이 아니었습니다.
2) 글로벌 마인드를 가지라
김옥균은 조선이 세계 흐름에 뒤처지지 않기 위해 국제 정세를 주시했고, 일본과 서구 문물을 적극적으로 받아들이려 했습니다.
3) 주어진 환경에 안주하지 말라
김옥균은 기존 조선의 체제 속에서 안정적인 삶을 살 수도 있었습니다. 하지만 그는 안정을 택하지 않고 변화를 선택했습니다.
결론
김옥균은 단순한 정치인이 아니라, 젊은 나이에 변화를 이끌고자 했던 개혁가였습니다. 그는 시대를 앞서 나갔고, 조선을 변화시키기 위해 적극적으로 행동했습니다.
오늘날의 청년들도 김옥균의 도전 정신과 리더십을 배우며, 현실에 안주하지 않고 변화와 혁신을 추구해야 합니다. 비록 그의 개혁이 완전히 성공하지는 못했지만, 그의 정신은 이후의 역사 속에서 빛을 발했습니다. 청년들은 그의 도전 정신을 본받아, 스스로 새로운 길을 개척하는 주인공이 되어야 합니다. 다소 어려운 일일 수 있겠지만, 사회에 대해 관심을 가지고 있는 것만으로도 이미 한 발을 내딛은 출발을 했다고 볼 수 있을 것입니다. 사회 현상에 무관심한 자세를 가진 분이 있다면 조금 바뀌어 보는 것은 어떨까 합니다.